男大当婚，女大当嫁。婚嫁习俗是人类婚姻关系的建立、发展过程中的约定俗成，主要包括婚姻形态、媒介、礼仪、离婚、改嫁等方面的习俗观念。
婚姻，作为人类自身延续和发展的最基本的形式，随着人类社会从较低级阶段向较高级阶段发展，一直演绎变化、生生不息。
而结婚，是每个人的终身大事，是一辈子最为重要的事情。所以，从古至今，人们对此都十分重视、非常珍惜。
在古代，“久旱逢甘雨、他乡遇故交、洞房花烛夜、金榜题名时”是人生的四大喜事，婚礼甚至还有“六礼”的繁杂程序和隆重场面。
《礼记·昏义》载：“昏者，礼之本也。”“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙而下以继后世也，故君子重之。”
古代的婚礼，受到本人和全社会的高度重视，婚姻礼仪极为繁琐，至周代形成了“六礼”。
《仪礼·士昏礼》记载了传统的婚姻“六礼”，即纳采（送礼求婚）、问名（询问女方姓名和出生年月）、纳吉（送订婚礼）、纳征（送聘礼，又称“过大礼”）、请期（择定婚期）、亲迎（新郎迎娶）。
“六礼”，在历代婚礼的演变过程中始终起着主导作用，成为封建制度下婚礼的模式。这种繁琐的古代婚姻礼仪，对后世婚姻习俗影响很大。
在湖南民间，婚姻习俗从婚姻形式、结婚年龄到婚姻缔结程序，也都深受“六礼”的影响。新中国建立后，封建婚姻制度被废除，婚姻习俗也发生了很大变化。
但是，旧式婚礼程序的 “六礼”已经成为了一种制度、一种礼仪，根深蒂固地影响着世人。
如果男方不按这样的规定办婚事，被认为有辱女方门楣，女方家长会提出异议，甚至在花轿迎亲时，不让新娘上轿。还有“便宜嫁女，会遭婆家小看”之说，似乎女方越刁难就越显其尊贵。
因此，长期以来，在不少地方，男方在物质、金钱上往往只能委曲求全，使得这一遗风至今仍在一些地方愈刮愈烈，让多少贫困家庭的年轻男子娶不上媳妇。
旧式婚礼大致经过提亲、相亲、订婚、结婚几个阶段。其中结婚这个程序是最隆重和极讲究的，特别在少数民族地区更是有许多有趣的习俗。
靖州是苗族侗族自治县，境内苗侗族婚姻自由而简朴，虽俭朴却不失隆重。在婚礼程序中，不但有“六礼”的礼节，并且在迎亲时更有与众不同的“六客娶亲”之礼仪。
苗侗人善良质朴，重情重义。这里的男女青年在择偶时，只讲情操，不计门第；只讲情谊，不讲礼金。他们通过“玩山坐夜”“坐茶棚”“赶歌场”“踩芦笙”等社交活动，以歌会友、以歌传情，从而以歌为媒建立感情，确定恋爱关系，相互托付终身。
在封建社会，苗侗锹里地区曾出现“舅霸姑婚”之陋俗，就是姑妈的女儿必须嫁给舅舅家的儿子，舅家无子，方容姑家女儿另配，但必须向舅家交纳一定钱财，少则三五十，多则百余金。
这种近亲结婚，不仅严重影响苗侗子孙后代的健康繁衍和民族兴旺，而且酿成不少悲剧。清道光十九年（1839），苗侗合款禁止“舅霸姑婚”并对订婚、过门的聘金、彩礼作出不准过高索取的规定，使舅霸姑婚之陋俗得到控制。
特别是解放后，《中华人民共和国婚姻法》的颁布执行，出现“男女平等，自由恋爱，自愿结婚；或自由恋爱，征得父母同意后结婚”的新婚姻形式，使婚俗中的一些陈规陋习得到了根本性的改变。
然而，无论岁月如何变迁，形式如何变化，在苗乡侗寨，那种“六客娶亲”的礼仪却一直世代相传，亘古未变，流传至今。
据1994年出版的《靖州县志》记载：三锹、藕团、平茶等乡苗族（作者注：其实侗族也一样），在新娘出嫁的前一天，新郎家请六个能说会唱的人，头戴青帕，身穿长袍马褂，前往新娘家迎亲，称“六亲客娶亲”。
同时，还简单描述了苗乡侗寨婚礼的整个过程，大意如下——
“六亲客”来到女方寨边，齐唱《娶亲歌》。女方派人将六亲客迎进屋里，盛情款待，房族数十人陪同吃“落担酒”，对唱“六亲客歌”，一天一夜不停歇。
第二天发亲时，六亲客唱《劝情歌》，女方设宴请六亲客吃“上马酒”。酒后，六亲客唱歌答谢主人的热情款待，催促新人启程。
新娘辞别父母，由自己的兄弟背出寨门，然后由两个姑娘（也叫陪娘、伴娘）陪同前往。新娘出嫁不坐花轿，脚穿草鞋，走到新郎家门口才换上新花鞋进屋，意在不忘祖先艰难之苦。一般不备嫁妆，只陪送几套衣服。
新娘来到男家寨前，全寨男女老少都出来迎接。在门楼外烧一堆火，陪同新娘略作休息。等待“先生”用大红公鸡在门上压了煞星，新娘才换鞋进屋。
进屋后，新娘先到火房里喝一碗油茶。此时，客人只能站在屋外，以示对新娘的尊重。
新娘喝完油茶，男家房族立即蜂拥而入，拖着新娘和伴娘到寨子里挨家挨户去吃油茶、甜酒。
婚宴，一般有三天三夜，伴娘时刻不离新娘左右。新娘一举一动都得小心谨慎，以免被人讥笑。
侗族、苗族的婚宴摆连桌长席，不敲锣鼓，不吹唢呐，只放大小鞭炮。先由族内德高望重的人祭祖，然后主人开始唱歌，歌师领头，众宾齐唱。
席间，新娘要给每人赠送一羹匙从娘家带的熟黄豆，并敬一杯茶，祝愿客人获得“团圆、美满”。客人以现金回赠，酬谢新娘的好意。
之后，新郎出来向所有亲戚朋友敬酒。给舅舅家的人敬酒时，跪在地上，将酒碗递到客人唇边，既不抬头又不说话。客人当众将酒一口喝干，并从衣袋里掏出事先准备好的鞭炮燃放，还要拿出衣料披在新郎身上，俗称“上红”。
婚礼的第二天，新郎家从寨中挑选三个后生，身穿新娘花衣，头盘假辫，与伴娘一起陪新娘到井边担水。
担水时，六亲客陪着沿路对唱《担水歌》。担水回家，倒水进缸，又唱吉庆歌。
然后，新娘用糍粑拌油茶招待后生，对唱《油茶歌》。后生退还衣服给新娘，并赠送一个大红包。
婚礼的第三天，后生们给新娘倒背蓑衣，戴上斗笠，上碓舂米和喂鸡鸭、喂猪，以示尽到主妇的职责。舂米时，有人故意在碓的踏板下面盛满一凼水，当新娘脚踩踏板落地时，水溅满身，围观者哄堂大笑。
三天后，新娘回门，伴娘在早酒席上念“十二皮”，并唱起《回门歌》出门，感谢新郎家的父母、厨师和亲戚朋友。
新郎家派人担着礼物送新娘。半路上，娘家接新娘的人早已等在那里，送亲人到了，双方席地而坐，一同就餐，畅饮“半路酒”。
天近黄昏时，双方互送礼物，才各自回寨。四天四夜的结婚礼仪，到此圆满结束。
特别交代，侗族、苗族姑娘，自古就有新婚“不落夫家”之俗。故结婚这几天不入洞房，不可同宿。
新娘回家半月或一月，男方另择吉日，请两个妇人接回新娘，夫妻才可同房。但仍不定居，直到生了小孩，解脱花辫梳成高髻，新娘才到新郎家定居。
从中我们可以看到，靖州苗乡侗寨的结婚礼仪虽然时间长，但是内涵丰富，别具一格，虽然程序杂，却绝不攀比摆阔，非常俭朴风趣。
其中，六亲客迎亲看似人数不多、场面不大，实际上，这恰是苗乡侗寨闺女出嫁受到的最高礼遇，也成为一场婚礼中******特色的习俗。
在这里，传统的婚礼是古朴而隆重的，新娘则显得比别处更为幸运——因为苗乡侗寨流传着一种多声部合唱形式的独特民歌，相传是由大自然的声音演变而成。
婚礼有发亲、进门、摆茶、回神、认门、回门等种种奇特的程序。对新人来说，这种叫“歌鼟（teng）”的民歌就是一份深沉而特殊的馈赠，带着亲友的关爱和祝福，贯穿在婚礼的始终。
婚礼全程，六亲客都要以歌鼟助兴、祝贺祝福。因此，不是谁都能当六亲客的。苗乡侗寨的男人，一生如能当一次六亲客，那就是莫大的荣幸。
当六亲客者，一般是寨子里有本事、有水平之人，不但要能说、能唱，还要能喝、会开玩笑，这样才能氛围欢乐。更要品行端正，才会受人欢迎。
“无酒不成席，无歌不欢乐”。但凡有好事、办喜事，苗乡侗寨就成为歌的世界、酒的海洋。
这里的嫁娶，其实就是一场才华比拼、喝酒较量的聚会。六亲客虽是最尊贵的客人，却也是最辛苦之人。
他们要有口才和肚才，能够随机应变、出口成章应对唱歌鼟、讲笑话的各种场面。
他们也要有肚量和度量，女方家的人一个接一个来敬酒，要“来者不拒”；如拿你寻开心，不能记恨在心。
比如，发亲时刻到了，女方家往往会往六亲客脸上“涂红抹黑”，而且你还不能反抗，如果你受不了这样的委屈，那是******当不了六亲客的。
在苗乡侗寨娶亲为何要派六亲客前往？为啥新郎新娘三天三夜不能同房呢？
作为本乡本土的苗族人，我对苗侗风土人情和风俗习惯曾多次撰文，也自诩是一个“苗族文化通”，而且还推出了《苗族嫁女，
最是那“涂红抹黑”的风俗稀奇古怪》《在苗族，有一种涌泉相报叫“哭嫁”》《苗族奇特婚俗：洞房花烛夜竟然不同床》等关于苗族婚俗的文章。但是，关于六亲客的来龙去脉并不太清楚。
今天，有幸读了靖州苗族侗族自治县苗学研究会常务理事、藕团乡文联主席、锹里文化研究民间学者陆湘之的《“六亲客”的来历》一文，才恍然大悟。
原来如此！这里面竟然还深藏着这样一个感人而美丽的传说典故和奇闻轶事——
相传，很多年前，牛筋岭山脚下有两个相距十几里的苗寨，有这样一对青年男女，后生叫吴安甲，姑娘叫潘梅朵。
他们因唱山歌、坐茶棚而结识，因山歌而生情。感情如胶似漆，两家父母议定在卯年正月十六举行婚礼。
谁知天有不测风云。婚前两日，安甲和另一位后生去深山取铁夹上的野兽时，不慎跌下悬崖峭壁，浑身是血，摔成重伤，被人背回，病情严重。
梅朵父母知晓后，决定取消婚礼，并不许梅朵前去探望。
梅朵执意不从，半夜里打着松柴火把，挎着小包袱，径直走到吴家。一连两天不眨眼地守候在安甲床前，并暗暗祈求神灵保佑。
到了第三天下半夜，安甲突然清醒过来，叫着要喝水，梅朵连忙舀来温开水，让安甲喝下。
安甲说：“朵啊，果真是你来了！刚才我做梦，被人推到山崖下，浑身是血，来了几个人，拖着我就走，我强着不肯。
正在这时，来了一位娘娘，眉心里有一颗圆痣，面目非常和善，她不讲话，拿着柳枝向我身上洒了几滴水，身上就不痛了。那几个人看见娘娘，连忙跑开了。
这时，我明白是观音菩萨救了我。正要叩头，娘娘不见了，却看见你挎着包袱跟在六个穿长袍马褂、裹着黑包头的男人后面，走进寨子来，我正要喊你，就醒了转来，果真看到了你”。
不等梅朵答话，安甲越说越激动：“朵啊，是菩萨救了我，也是六个神仙将你送来的”。
梅朵默默地攥着安甲的手，喜泪流下来。她高声叫醒安甲父母，他们非常惊奇，就喊醒隔壁乡邻，烧香叩头拜谢神灵相助。
过了两天，梅朵和安甲商量并禀告父母同意，决定于正月二十六日这天举行婚礼。
由于新郎伤口未痊愈，不能前去迎娶，按照梦中指示，郎家派六位男人，着长袍马褂，裹青布包头，带聘礼前去娶亲。
新娘梅朵挎着小包袱出嫁，步行来到郎家。一连吃了三天三夜喜酒，意为感谢天、地、父母之恩情。也因为新郎伤病未好，所以三天内新郎新娘不同房。
安甲梅朵成婚后，夫妻和睦，子孙满堂。于是，锹里各寨争相效仿，遂成此俗。
“我有酒，你有故事吗？”一个地方、一种文化，越有故事才越有吸引力影响力生命力。
六亲客的来历，虽只是传说，却合情合理、引人入胜。让我们看到了靖州锹里地区的历史厚重、文化独特，也令人对这个神秘神奇、风情浓郁的地方无比向往。
婚礼“六亲客”，独具魅力、************的文化现象。希望这一传统习俗，永远不会成为一个过客，与时俱进地散发时代光芒！
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