小时候，行走在村头路尾、山间地旁，常常在一些显眼的东西或位置上，会看到用草扎成形如“9”字的一个活套，或放在一块石头、一堆柴草，或插在一片野草、一块荒地，或挂在一根干枯的树木……
这个“9”形活套叫做“草标”，通常用芭茅草打结而成，也有用黄茅草或稻草等制成。
草标流行于湖南广东广西云南贵州等地山区，在伐倒的枯木、树上的野蜂巢、砍好的柴禾等物上面放一个用茅草打的结，就表示此物已有主人，别人不能随便挪动或取走。
这种神秘而有趣的标示，是以前在苗、侗、瑶、土家等少数民族地区的常见标记，约定俗成地成为了一种传统、一种文化、一种制度。
草标，指插在物品上，作为待售的标志的草束。语出《水浒传》第十二回：“当日将了宝刀，插了草标儿，上市去卖。”
但是，在苗侗等少数民族地区的草标意义与汉族的有所区别，更为广泛，更加权威，甚至具备了相当于当地法律法规或通告告示的功能。
那个时候，在法制尚未普及的农村，草标作为人们日常生活中常用的标记，其功能十分丰富，最基本的意思是“物已有主”的告示。
比如，在野地里凡属无主之物，如果谁先插上草标，就归谁所有，其他人不得占用。而其他人看见了草标，也会自觉遵守规则，不会去动已经被他人做了“记号”的东西。
草标具有一定的禁令或告示功能，意在警示提醒。它相当于一则无文字的告示文书，只有那个区域的人才知道其丰富的内涵和具体的内容。
草标放在不同的位置和不同的环境，所代表的含义与功能也不尽相同——
在岔路口的草标，表示此路已有人前行，你可以放心地走；
在山神庙前丢一个草标，表示对山神土地的敬意，并有祈求山神土地保佑自己一路平安之意；
在幽深的峡谷中，草标提示的是此地有蛇、鬼、神等怪物出没，环境恶劣，出行要当心谨慎；
在树枝上的草标，表明此树不准砍伐，或表示此地为封山地段；
在进入庄稼地路口的草标，说明庄稼尚未收获，表示此物有主，不要进入破坏；
在田边放水口挽有草标，表示正蓄田水，不要放水；
在距蜂窝不远处有草标，则表示已有人发现，不要轻易动它……
在我的家乡靖州苗族侗族自治县和天柱、锦屏、黎平等相毗邻的锹里地区，一样流行着扎草标的习俗。这种民间风俗习惯，至今仍在沿用，是考验人们道德底线的一块“试金石”。
这里的草标用处主要是用于传递信息、预警告示、联络感情等。其中，它还是苗族、侗族青年男女美丽邂逅、喜结良缘的“月老”“红娘”。
草标形式各异，却很讲究，都传递着美好的愿望。有的用几根小草，表示几天后相会；有的将草扎成圆圈，表示团圆有望；有的青草夹黄，表示秋收后会面。
相传，从前苗族有一个小伙子和姑娘相爱了。不料，姑娘被寨主看上并抢走。
当小伙子来到约会地点时，却不见姑娘的踪影，只见路旁有个草标。他知道大事不妙，便按草标指约方向，赶到寨主家救出了姑娘。
从此，他们离开家乡过上了幸福生活。草标的妙用，也就世代流传了下来。
在苗乡侗寨，以前的青年男女谈情说爱是通过一种叫“玩山”的途径实现。男女双方约好时间和地点，先到的人在地点前的路口做一个草标，草标朝向幽会的方向，表示我已经先到了，示意对方看见了就快来。
后来者看这个草标，也必须留下一个草标，疙瘩放在******个草标的中间，这是在向其他路过的人提醒：山中有情人在幽会，请走别处！
行人见了这样的草标，一般都会回避，以免撞见别人的幽会闹出尴尬。
“玩山”往往是偷偷摸摸进行，需要随时应对出现的情况。如果约会地点发生新变化，比如有自己的父母、哥嫂、弟妹在“玩山”之处劳作，就得另择地点。
但是，又不能高声放歌或者叫喊告知对方，只有用草标来传递信息。
于是，在原约定的途经之地处插上一个草标，对方发现草标后，知道情况有变，就会默不作声地沿着草标指引的方向去寻找对方。
还有一种情况，预先约定好的玩山地点不变，可时间有变。发生这种情况，就由一名知心男伴或女伴及早到约定的地点插上两根草标。
当玩山的伙伴看到草标后，便清楚对方因故不能按时赴约了。所以，就不宜久等，只好再另行约定时间。这样的延误时间并非“放鸽子”，事后也能得到对方的谅解。
当然，草标的主要用途还是在生产上和日常生活中作为某种提示。比如水果、蔬菜、农具及贵重生活必需品等放在道路旁，插上一根草标，旁人就知道物有其主，不得顺手牵羊，随意拿走，也不得践踏破坏。
草标在靖州苗乡侗寨的习俗里世代相传，有着十分厚重的文化魅力，是远古时代从部落到自然村寨领地标记的遗风，就好比现代通用的告示文书。
那个年代的苗乡侗寨是没有文字的，更不会有明文规定的法律条文。但是，对于广大苗侗同胞来说，习惯则成法，这是一种古代社会的“法制意识”。
少数民族生性淳朴，所有人都会自觉去遵守已形成的规矩。由此可见，草标的使用既体现了人们对“法”的尊重与敬畏，又体现了早期超前的文明意识形态。
如今，随着社会的发展、科技的进步，草标的使用率也在逐步降低。但是，它毕竟在历史进程中发挥了不可替补的作用，而且仍然是少数民族地区常见的标记之一，依旧是一种朴素而实用、人们共同传承和遵守的传统文化、规章制度。
希望我们依然能够保持那一份纯真，尊重传统、遵守规矩，在简单、朴实的草标中发扬光大民间和民族文化！
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