庐江县同大镇古圩村人。庐江县淝南稍里吴氏族人（属庐江支系）。原名常焘，字伯鲁、希贤、号山梦。1937年毕业于无锡国学专修学校。1944年任安徽学院讲师。1945年任尚在屯溪的上海政法学院教授。1946年秋任上海暨南大学副教授，兼任上海商学院教授、私立新民学院教授和中文科主任。1950年主持滁州中学教务。1956年调至合肥师范进修学院（后改为合肥师专、合肥师范学院）任教。1979年后先后任淮北煤炭师范学院教授、图书馆馆长，学院中文系主任，兼任学院《学报》文科版主编，学院古籍研究所主任。1987年调任安徽教育学院中文系教授。曾任安徽省社会科学联合会副主席，安徽古籍出版规划委员会委员。1984年被评为安徽省劳动模范。曾被选为安徽省人民代表大会代表。1991年享受*********特殊津贴。曾为安徽省民革常委，曾受聘安徽省语言、诗词、文学、辞书、考古及古汉语、古典文学等学会，曾任安徽省地方志编委会顾问，曾受聘担任首编《庐江县志》编篡顾问。在桐城派研究、训诂学研究、古籍整理理论研究等领域成果丰硕。主要著作有《唐宗古文八家综述》、《训诂通论》、《刘大櫆集》（校点）、《古籍整理研究通论》、《桐城派论述》等10余部。主编《中国画学论著集成》、《校注古文辞类篡》、《读经籍篡诂》、《汉魏六朝古诗资料》等，发表多种学术论文200余篇。