三桂者，沔阳人也（即今湖北省洪湖市西湖村人）。姓吴，“三”字辈序，命推五行缺木，故名为桂。生于明神宗四十年壬子岁（公元1612年）。

    其生父谦公也，其母王氏生子有五，皆因桂之木而名也。曰：三桂、三楠、三松、三柏、三槐也。

    桂公幼学之时，聪慧过人，文武兼备。是日，夏学归途，甚热，好泳于河中，见一官船停泊于岸，未见船公，奇之，攀而嬉之。然，公未知其有伏焉。时，吴襄公乘船南商，夏泊于西湖。夜梦一火龙降于官船，缠桅而上，又绕杆而下。大惊，惧其祸也。次日晨起，不敢冒然起航。妻问其故，隐而答曰：“疑梦也。”妻曰：“何梦？妾亦夜梦也。”吴官人曰：“妻梦何耶？愿闻其详也。”妻勿讳言，说如此。吴官人大惊，曰：“吾梦亦如此也！”。二人计之曰：“毋航，避其风也”。

    是日大晴，午署。窥见一少年私塾归来，途中署甚，于是，挂衣于树，裸泳于河潭之中。见岸泊有大船，甚奇之，兴而攀桅而上，又倒逆而下，乐哉。官人暗奇之，豁然开朗，方悟昨之梦如斯也。急命随从扣之，唬其曰：“尔为盗耳！”桂质曰：“拿贼以脏，学生未取什物，何为盗耳？”襄公礼屈，喜其善变，笑而哄之曰：“尔姓甚名谁？若能以其泳、衣为题而对之以诗，可获纵也。”少年无奈，敏而对曰：“千年古树晾衣架，万里长河洗澡盆。”襄公大喜，众皆赞不绝口，赏以锦衣美食兼而诱之。又暗命船工夜渡出湖。后遂入关，子贵之。于是，吴三桂父其吴襄也。